Patriarcha Ilia II., hlava Gruzínskej pravoslávnej cirkvi, zomrel v utorok 17. marca po dlhej a ťažkej chorobe. Informovalo o tom ústredie patriarchátu. Deväťdesiattriročný patriarcha už mnoho rokov zápasil s vážnymi zdravotnými problémami.
V utorok ráno musel byť pre náhle zhoršenie zdravotného stavu hospitalizovaný v Kaukazskom medicínskom centre v Tbilisi, kde neskôr toho dňa zomrel.
Ilia II. strávil viac ako polovicu svojho života ako hlava cirkvi. Jej vedenie prevzal ešte v sovietskych časoch. Keď patriarcha nastúpil do úradu, v Gruzínsku bolo len 15 eparchií a v dôsledku komunistického prenasledovania už len 30 aktívnych chrámov. Dnes je v Gruzínsku 47 eparchií a približne 2 000 farností, v ktorých slúži okolo tritisíc duchovných.
Patriarcha bol zďaleka najpopulárnejšou osobnosťou Gruzínska a bol považovaný za symbol jednoty krajiny. Okrem iného mal okolo 50-tisíc krstných detí.
Ilia II., rodným menom Irakli Gudušauri-Šiolašvili, sa narodil 4. januára 1933 vo Vladikavkaze v Severnom Osetsku. Po ukončení strednej školy študoval na Teologickej akadémii v Moskve, kde v roku 1960 úspešne ukončil štúdium. Už v roku 1957 bol podstrihnutý za mnícha s menom Ilia, v roku 1959 nasledovala kňazská vysviacka. V roku 1960 sa vrátil do Gruzínska, kde pôsobil ako kňaz v katedrále v Batumi.
V roku 1963 sa Ilia stal biskupom Batumi-Šemokmedi a patriarchálnym vikárom. Zároveň prevzal funkciu rektora Teologického seminára v Mcchete, vtedajšej jedinej teologickej vzdelávacej inštitúcii v Gruzínsku.
V roku 1967 bol Ilia preložený do Abcházska, kde bol v roku 1969 intronizovaný na metropolitu. V decembri 1977 bol vtedy 44-ročný metropolita Ilia zvolený za gruzínskeho patriarchu. Intronizácia sa uskutočnila 25. decembra 1977 a odvtedy niesol meno Ilia II.
Článok publikovaný rakúskou katolíckou tlačovou agentúrou Kathpress preložil o. Ján Krupa.