Finbar bol synom remeselníka a dámy írskeho kráľovského dvora. Narodil sa okolo roku 550 v Connaughte a bol pokrstený ako Lochan. Vzdelanie získal v Kilmacahile, Kilkenny, kde ho mnísi pre jeho svetlé vlasy pomenovali Fionnbharr (biela hlava). Známy je aj ako Bairre a Barr.
S niekoľkými mníchmi sa Finbar vybral na púť do Ríma a na spiatočnej ceste navštívil svätého Dávida vo Walese. Pri ďalšej návšteve Ríma ho údajne pápež chcel vysvätiť za biskupa, ale odradilo ho videnie, že Boh si túto česť vyhradil pre seba, a Finbar bol vysvätený z neba a potom sa vrátil do Írska.
V každom prípade Finbar mohol kázať v Škótsku, určite kázal v južnom Írsku, žil ako pustovník na malom ostrove pri Lough Eiroe a potom na rieke Lee založil kláštor, z ktorého sa vyvinulo mesto Cork a on bol jeho prvým biskupom.
Finbarov kláštor sa stal slávnym v južnom Írsku a prilákal množstvo učeníkov. Finbarovi sa pripisuje mnoho mimoriadnych zázrakov a po jeho smrti v Cloyne okolo roku 633 údajne dva týždne nezapadalo slnko.