Kto je Mike Schmitz Chcel hrať v Batmanovi, jeho podcast o Biblii dosiahol skoro miliardu stiahnutí

„Ak existuje niečo ako ,katolícke celebrity‘, Mike Schmitz je jednou z nich,“ napísal americký portál The Pillar, keď minulý rok robil rozhovor s kňazom z americkej Minnesoty.

Nepochybne je father Mike jedným z najznámejších katolíckych kňazov na svete s obrovským dosahom, má za sebou viacero projektov, oslovujú ho aj zo sekulárneho prostredia a podľa vyjadrení ľudí na internete mnohí vďačia za konverziu na katolícku vieru práve jemu.

A hoci ho poznajú aj mnohí veriaci na Slovensku, predsa len sa v najbližšom období jeho práca a myšlienky môžu stať známymi oveľa širšiemu publiku. Od nového roka sa totiž rozbehol slovenský preklad jeho najúspešnejšieho projektu – podcastu Biblia za rok (The Bible in a Year). 

Miliarda stiahnutí

Podcast pozostáva z 365 epizód, každá má približne 20 až 25 minút, počas ktorých poslucháčov postupne prevedie celým Svätým písmom. Jednotlivé epizódy obsahujú okrem biblického textu aj výklad, duchovné zamyslenie a modlitbu.

Dokopy je to okolo 137 hodín hovoreného slova, uvádza vydavateľstvo novaJAR, ktoré stojí za slovenskou verziou tohto globálne úspešného podcastu. 

Hlas Mika Schmitza nahovoril Patrik Taraj, špirituál kňazského seminára v Spišskej Kapitule. Podcast je k dispozícii zadarmo na podcastových platformách Spotify, Apple Podcasts, ako aj na Youtube. Vysiela ho aj Rádio Lumen každý deň o 12.30 h. 

Ide o významný a chvályhodný počin, keďže Biblia za rok patrí medzi najúspešnejšie podcasty s kresťanskou tematikou vôbec. 

Podcast spustilo vydavateľstvo Ascension Press, s ktorým Mike Schmitz spolupracuje, v januári 2021 a do pár týždňov obsadil prvé miesto celkového rebríčka Apple Podcasts (v roku 2022 sa úspech zopakoval) a v kategórii náboženstvo a spiritualita sa stále drží na prvom mieste.

Začiatkom tohto roka vydavateľstvo Ascension Press oznámilo, že podcast Biblia za rok dosiahol za uplynulých päť rokov takmer jednu miliardu stiahnutí.

Hoci mal Mike Schmitz v čase spustenia podcastu o Biblii na konte už množstvo videí na Youtube, v ktorých vysvetľoval predovšetkým rôzne otázky spojené s vierou a cirkvou, až úspech s Bibliou za rok ho dostal aj do pozornosti svetových médií. O tom však neskôr.

„Som veľmi dojatý,“ povedal Mike Schmitz v tlačovej správe Ascension Press pri dosiahnutí miliardového míľnika. 

„Nikdy v živote som si nepredstavoval, že budem mať príležitosť čítať Bibliu s toľkými ľuďmi. Keď počujem, ako Božie slovo zmenilo životy ľudí, som ohromený. Je to Božie dielo, ja som len rozprávač,“ uviedol 51-ročný kňaz, ktorý zároveň pôsobí ako univerzitný kaplán.

Veľký úspech oslávilo vydavateľstvo publikovaním bonusového komentára k dňom 1 – 5 čitateľského plánu, ako aj zverejnením videorozhovorov, v ktorých sa Mike Schmitz rozpráva s viacerými hosťami, medzi inými aj s hercom Jonathanom Roumiem, ktorý stvárňuje Ježiša v seriáli The Chosen.

„Najťažšie je modliť sa po dni, keď ste modlitbu vynechali“

V podcaste Biblia za rok sa používa časová os, ktorá predstavuje Písmo v chronologickej a tematickej štruktúre. Jednotlivé epizódy sa riadia ročným plánom čítania, ktorý vytvoril renomovaný biblista Jeff Cavins, ten v niektorých dieloch podcastu aj vystupuje.

Biblia za rok je totiž rozdelená na väčšie celky, po ktorých je zaradená epizóda, ktorá sa neráta do dní. Mike Schmitz v nej diskutuje s hosťami, často práve s Jeffom Cavinsom, ktorý ozrejmuje, prečo pospájal texty Písma tak, ako pospájal, a o čom budú ďalšie epizódy.

V tieto dni sa mnohí na Slovensku s podcastom zoznamujú, vo farnostiach sa mu robí promo a kvitovať možno aj nápad, aby ho vysielalo katolícke rádio, čím sa uvedený obsah dostane aj ku generácii, ktorej je svet podcastov a Youtubu (ako aj angličtiny) vzdialený. 

Mike Schmitz poskytol o podcaste veľa rozhovorov a v jednom z nich ponúkol aj praktickú radu. Ide o to, že hoci sa projekt nazýva Biblia za rok, nie je obmedzený na 365 dní v tom zmysle, že by človek musel začať 1. januára a skončiť 31. decembra. 

Podcast je vytvorený tak, že ak je pre poslucháča 21. január jeho „dňom 6“ z pohľadu epizód, je to v poriadku, lebo je práve na „dni 6“.

„Z vlastnej skúsenosti viem, že najťažším dňom na modlitbu je deň po dni, keď ste sa nemodlili. Prosto začnite znova alebo pokračujte a to je súčasťou krásy tohto programu,“ hovoril Schmitz.

Jedným z cieľov podcastu je lepšie porozumieť Biblii v kontexte, teda pochopenie biblického príbehu. Veľa katolíkov totiž prichádza do kontaktu s Písmom na omši, kde si vypočuje konkrétnu pasáž. Schmitz to prirovnáva k sledovaniu filmu, na ktorý ste prišli uprostred deja. „Bez toho, aby ste poznali začiatok a dôvody, prečo postavy konajú tak, ako konajú, vám ich správanie nedáva zmysel. Až keď spoznáte celý príbeh, jednotlivé kúsky skladačky do seba zapadnú,“ vravel. 

Hi, My Name is Father Mike Schmitz

Narodil sa 14. decembra 1974 v Minnesote ako štvrtý zo šiestich súrodencov v bežnej katolíckej rodine. Má írskych a nemeckých predkov.

Ako sám porozprával v rôznych rozhovoroch (napríklad tu alebo tu), hoci navštevoval katolícku školu a rodina sa modlila pred jedlom, ako dieťa svätú omšu nemal rád a nudila ho.

Vo veku pätnástich alebo šestnástich rokov zažil náhle a silné uvedomenie si vlastnej hriešnosti, čo ho priviedlo k spontánnej spovedi, po ktorej prvýkrát pocítil, že ak by Boh chcel, stal by sa kňazom, aby mohol ostatným sprostredkovať rovnaké odpustenie.

Zaujímavosťou je, že pred svojím definitívnym rozhodnutím pre kňazstvo sa Mike Schmitz zúčastnil v Hollywoode na konkurze na rolu Robina vo filme Batman Forever – a dostal sa až do finálovej dvanástky kandidátov.

Na vysokej škole študoval teológiu a mal vážny vzťah. Po absolvovaní štúdia bol ako misionár v Belize, kde pocítil volanie ku kňazstvu. No na misiách zažil aj krízu viery, ktorú pripisuje intelektuálnej pýche.

Mike Schmitz pôsobí už devätnásty rok v univerzitnej pastorácii, je riaditeľom a kaplánom Newmanovho centra na Univerzite Minnesota-Duluth. Bol tiež rečníkom na mnohých podujatiach, napríklad na Národnom eucharistickom kongrese, kde vystúpil pred 50-tisíc ľuďmi. 

Odpovede na otázky s miliónovým dosahom

The Pillar pripomína, že všetko sa začalo požiadavkou študentov, aby father Mike začal svoje kázne nahrávať a mohli tak zostať v kontakte s pastoračným centrom aj po promócii alebo počas prázdnin.

Bolo to v roku 2015, keď sa ho mediálna spoločnosť Ascension Press opýtala, či by bol ochotný nahrať krátke rozhovory, v ktorých by odpovedal na bežné otázky katolíkov.

Jeho najsledovanejšie video má aktuálne 3,5 milióna pozretí. Nazýva sa Prečo byť katolíkom a nielen kresťanom? (Why Be Catholic and Not Just Christian?) Mike Schmitz v ňom vysvetľuje rozdiel medzi Katolíckou cirkvou a protestantskými denomináciami, pričom sa sústreďuje na jeden odlišujúci faktor, ktorým je autorita učiteľského úradu Katolíckej cirkvi. 

Medzi ďalšie videá s obrovským zásahom patrí Môžem sa dať potetovať? (Can I Get a Tattoo?) Vo videu, ktoré má 1,9 milióna pozretí, kňaz nehovorí definitívne, či je tetovanie zlé alebo dobré. Spomína starozákonný pohľad na tetovanie, upozorňuje na jeho význam a dôvod, prečo sa niektorí ľudia dávajú tetovať, a prichádza aj s vlastnou radou – pred tým, ako si človek dá vytetovať nejaký obraz, mal by ho nosiť aspoň rok napríklad na tričku. 

Mimochodom, sám Mike Schmitz sa neskôr dal potetovať, natočil o tom video pred troma rokmi. Viac ako 830-tisíc ľudí zaujímalo, čo si dal známy kňaz vytetovať a či dodržal vlastnú radu.

Skoro 1,7 milióna zobrazení dosiahlo aj video s názvom Idú všetci dobrí ľudia do neba? (Do All Good People Go to Heaven?) Mike Schmitz v ňom ozrejmuje, že podľa evanjelií to tak celkom nie je. Poukazuje na aspoň štyri veci, ktoré podľa Krista potrebujeme na spasenie: krst, Eucharistiu, vieru a plnenie Otcovej vôle, pričom žiadna z nich nie je „byť dobrý človek“. „A je to asi lepšie, pretože najmä dnes má každý inú predstavu o tom, čo je dobré,“ uvádza anotácia k videu.

Veľký úspech zožalo len pred rokom zverejnené video Biblia v 10 minútach (The Bible in 10 Minutes). Animované video už má 1,8 milióna pozretí a Mike Schmitz v ňom prerozprával Sväté písmo za desať minút. 

Medzi ďalšie populárne videá, pri ktorých sa počet pozretí pohybuje v státisícoch, patrí napríklad to, ktoré rieši otázku, prečo Boh dopúšťa utrpenie, ďalšie je o rozdieloch medzi smrteľným a všedným hriechom alebo o tom, prečo sa spovedať kňazovi, či o láske a príťažlivosti k rovnakému pohlaviu.

Inak, video o tom, či ľudia nájdu v nebi svoje domáce zvieratko, videlo skoro milión ľudí.

Videoobsah sa u Mika Schmitza neobmedzuje len na tento typ videí: po podcaste Biblia za rok prišiel „ročný“ cyklus Katechizmus za rok. Okrem toho tvorí aj kratšie cykly, kázne a napríklad sprievodcu adventom. 

Schmitz je súčasťou tímu vydavateľstva Ascension Press a nie je výhradnou tvárou všetkých projektov, napríklad podcastom o ruženci Rosary in a Year sprevádza rehoľník Mark-Mary Ames. 

V The New York Times obhajoval pro-life postoje

V katolíckych médiách je Mike Schmitz, prirodzene, často prítomný, no práve po úspechu s podcastom Biblia za rok sa mu dostalo pozornosti aj od veľkých sekulárnych médií.

V lete 2022 s ním uverejnil rozsiahly rozhovor The New York Times Magazine s titulkom Katolícka podcastová hviezda tvrdí, že teokracia nie je riešením.

Schmitz dostal priestor vyjadriť sa k rôznym témam, od pastorácie až po vlastné osobné zápasy. Jednou z najvýraznejších tém rozhovoru bol jeho postoj k tomu, ako by katolíci mali reagovať na „horúce témy“ a na tých, ktorí nesúhlasia s ich vierovyznaním.

Pri téme potratov Mike Schmitz argumentoval prirovnaním potratu k strelnému poraneniu, ktoré si vyžaduje okamžitú pozornosť. „Ak príde na urgent osoba s nadváhou so strelnou ranou, nepoviete jej: ‚Dobre, musíme vám predpísať diétu a cvičenie,‘“ povedal, čím narážal na to, že ľudský život je prioritou pred inými témami, najmä sociálnymi.

Katolícky kňaz z Minnesoty sa zároveň snažil vysvetliť, že byť pro-life neznamená len byť proti potratom. Hovoril tak o cirkvi a podpore žien a detí – pred narodením aj po ňom.

Kňaz Schmitz práve v januári 2022 vystúpil na pochode za život, ktorý sa každoročne koná vo Washingtone, D. C. 

Mike Schmitz na Národnom pochode za život 21. januára 2022 vo Washingtone, D. C. Foto: profimedia.sk

Ako ďalej sumarizuje rozhovor pre NY Times Magazine Catholic News Agency, podľa Schmitza viac ako debatu, viac ako fakty ľudia zúfalo potrebujú byť milovaní. Priznáva, že treba aj brániť svoju vieru. „Sú situácie, keď musíme bojovať, ale nemôžeme k príbehom ľudí pristupovať s násilím,“ vyjadril sa.

Ďalej hovoril o tom, že dôležitejšie než presvedčiť oponenta je prejaviť o neho záujem. „Pokiaľ ide o niektoré z týchto citlivých tém, ak som nezmenil váš názor, to nič. Ale ak teraz môžete mať istotu, ktorá je pravdivá – že Bohu na vás záleží –, potom je to výhra,“ vravel redaktorovi NY Times. 

Schmitza sa pýtali aj na jeho prístup ku komunikácii s ľuďmi o náročnejších témach, ako sú potraty, homosexualita a homosexuálne zväzky.

Kňaz odpovedal, že v prvom rade počúva. V zložitých situáciách, keď žena uvažuje o potrate alebo niekto povie, že ho priťahujú osoby rovnakého pohlavia, Schmitz poukazuje na dôležitosť „kresťanského posolstva“.

„Si dobrý. Si dôležitý. Boh pozná tvoje meno a vstúpil do tvojho zlomeného života, aby si v ňom nemusel byť sám,“ povedal. „Nemusí to byť vec, ktorá definuje tvoj život.“ Podľa neho bezpodmienečná Božia láska ku každému človeku, takému, aký je, mení srdcia.

Mike Schmitz sa dvakrát objavil aj v relácii vplyvnej novinárky a politickej komentátorky Megyn Kellyovej. Pred tromi rokmi s ním urobila dlhý rozhovor o jeho živote a základných otázkach viery.

Schmitz vtedy hovoril, že jediným skutočným argumentom proti existencii Boha je realita utrpenia a zla. Na otázku, prečo Boh nezastaví tragédie, odpovedal, že Boh nám dal slobodu, aby sme boli schopní milovať, čo so sebou nesie riziko zla. Namiesto toho, aby Boh bolesť jednoducho odstránil, rozhodol sa ju vykúpiť tým, že do nej sám vstúpil skrze kríž.

Kellyová oslovila Schmitza aj po vlaňajšej vražde Charlieho Kirka. V jej show, ktorú odoberá na Youtube 4,1 milióna ľudí, Mike Schmitz hovoril o hneve ako prirodzenej reakcii, ako aj o tom, že i Ježiš sa hneval, keď videl nespravodlivosť a zlo. 

„Raz to budem musieť nechať a bude to veľká výzva“

Úspech a poznateľnosť Mika Schmitza už spôsobili, že niektoré rozhovory sa venujú práve otázkam spojeným so slávou – ako v prípade spomínaného interview z konca leta minulého roka, ktorý robil The Pillar. 

Kňaz Schmitz mal aj vlastné turné, a keď sa zúčastňuje na veľkej konferencii, sprevádza ho bezpečnostná služba. Ako vníma slávu?

„Keď ma niekto požiada, aby som prestal robiť videá – a to sa raz stane –, budem to musieť nechať a to bude veľká výzva. Ale ak to nedokážem, nemal som to robiť vôbec,“ povedal pre The Pillar.

„Niekedy si myslíme, že veľkosť spočíva v tom, že nás pozná veľa ľudí. Nie je to tak. Veľkosť spočíva v tom, že ľudia, ktorých poznáte, vedia, že vám na nich záleží,“ pokračoval Mike Schmitz. 

Pokiaľ ide o „celebritnosť“ v katolíckych kruhoch, podľa Schmitza platí, že ak sú takíto ľudia známi pre svoju schopnosť odovzdávať vieru, je to v poriadku. No ak využívajú médiá na propagáciu seba samých a nie viery, je to niečo iné.

„Časť pokušenia pre katolíckych predstaviteľov spočíva v tom, že sa dajú uniesť pocitom, že musia komentovať všetko,“ skonštatoval.

Priznáva, že jeho online prítomnosť pomáha financovať novú kaplnku a Newmanovo centrum na univerzite, kde pôsobí. Nevýhodou podľa neho je, že niekedy k nemu prídu na omšu ľudia, lebo ho chcú vidieť, ale sú aj takí študenti, ktorí ho len míňajú.

„Zabezpečiť, aby moji študenti vedeli, že ich mám rád, je oveľa dôležitejšie ako moja online pastorácia,“ vraví. Aj študenti, ktorí sú spočiatku nadšení, že ich univerzitný kaplán je svetovo známy kňaz, si podľa jeho slov čoskoro uvedomia, že je „len normálny kňaz“.

„Nezaujíma ich, koľko videní malo posledné video alebo koľko ľudí počúva podcast. Zaujíma ich, či som tu pre nich,“ dodal father Mike.